1) жидкостные, в которых в качестве теплоносителя применяют воду, масло и некоторые другие жидкости, кипящие при высокой температуре;
2) воздушные, с охлаждением деталей потоком воздуха;
3) испарительные, в которых отвод тепла происходит в результате испарения жидкости, омывающей нагретые детали. Испарительные системы в чистом виде, с отводом только пара, применяют редко, большее распространение имеют испарительные системы с отводом парожидкостной смеси и последующей ее сепарацией и конденсацией пара.
Для стационарных и судовых двигателей и двигателей наземного транспорта наибольшее распространение получили системы жидкостного охлаждения. Системы воздушного охлаждения для двигателей указанного назначения применяют в основном для мотоциклетных и некоторых автомобильных двигателей, а также в некоторых стационарных двигателях малой мощности .
Испарительные системы применяют для наиболее мощных, форсированных двигателей и для некоторых стационарных двигателей малой мощности. По кратности использования теплоносителя системы охлаждения разделяются на проточные, в которых теплоноситель после нагрева выбрасывают, и циркуляционные, в которых теплоноситель охлаждают в специальных устройствах, и затем его вновь направляют к охлаждаемым деталям двигателя.
Проточные системы выполняют в том случае, если теплоноситель имеется в неограниченном количестве, как, например, воздух в системах воздушного охлаждения или вода для двигателей с водяными системами, однако при условии, что качество воды отвечает определенным требованиям. Последнее условие часто препятствует осуществлению более простой проточной системы охлаждения, так как вода в естественных водоемах содержит в большем или меньшем количестве растворенные соли, выпадающие при нагревании и образующие накипь на охлаждаемых поверхностях.
