Изменение направления вращения приводного вала осуществляют двумя методами:
1) введением между двигателем и приводимой в действие машиной меха, гидравлического или электрического привода; в этом случае коленчатый вал двигателя всегда вращается в одном направлении, в то время как валу привода, соединенного с приводимой в действие машиной, может быть дано любое направление вращения;
2) устройством специального механизма, позволяющего изменять направление вращения коленчатого вала.
Каждый из этих методов имеет свои преимущества и недостатки. Отдельные реверсивные муфты весьма сложны и пока еще относительно малонадежны, в особенности при больших мощностях двигателей. Однако при наличии такой муфты при реверсировании двигатель не останавливается и постоянно работает в одном направлении вращения. Таким образом, отпадает процесс пуска в новом направлении вращения, в результате чего существенно уменьшаются износы двигателя и устраняется возможность разрушения деталей вследствие большой скорости нарастания давления при сгорании, обычно наблюдающейся во время пуска двигателей.
Поэтому в настоящее время с реверсными механизмами строят в основном только относительно мощные тихоходные судовые двигатели, непосредственно соединяемые с валом гребного винта. Двигатели же быстроходные высоконапряженные выполняют с реверсивными муфтами, механическими или гидравлическими, или с электрическими приводами. Реверсивные муфты применяют почти для всех маломощных судовых двигателей, а также для двигателей наземного транспорта. В двигателях наземного транспорта, кроме изменения направления вращения, необходимо еще изменять скорость вращения приводного вала, что обусловливает неизбежность введения особого передаточного механизма (коробки передач). На таких двигателях обычно предусматривают возможность непосредственного сопряжения с реверсивными муфтами и коробками передач.
